ヒトゲノムとは「ヒトの生命の設計図となる全遺伝情報」をいいます。
細胞の中には23対の染色体がありますがそのなかの22番目の染色体の全容が解明された。DNAは4種類の塩基が鎖状に連なっていますが塩基数が一番少ないのは21番目のDNA、22番目のDNAはこれに次ぐ。
解読したのは約3300万塩基分のDNAで、いくつかの領域が遺伝子として働き、たんぱく質などが作られる。慶応大など日米欧のグループが染色体に含まれるDNAを解読したもので、23対のうちで全容がわかったのはこれが初めて。2003年までにすべての染色体に含まれるDNAを解読する計画が米国を中心に進んでいます。
22番目のDNAは545個の遺伝子がありますがその中の半数以上が新発見だそうです。これらの解析が進めば病気の原因解明が大きく前進することは明らか。
懸念されるのはこれらの解明技術が企業によって特許化されつつある現状。人類の未来を担う技術だけに人類共有財産とすべきなんだろうけど。