崖っぷち三十代。再婚を切望する３９歳シングルマザーの私が、大手結婚情報サービス・オーエムエムジー（オーネット）に思い切って入会した背景には、離婚から１年数ヶ月間に得た苦い経験があるからだろう。
昨春の離婚直後、まず私がしたことは、インターネットの恋愛・結婚系サイトへの登録だった。ひとくちに恋愛・結婚サイトといっても、若い世代御用達の軽いノリのものから、いかがわしい不倫援交系など色々ある。私が登録したのは結婚情報サービスが運営するお見合いサイト。
このシステムは、気に入った相手に申し込みをして、相手が了解なら申し込みをした方が費用を要するというものだ。割と多くみられる課金システムのようで、申し込まれた方に費用は発生せず、女性から申し込む場合は金額が安く２０００円、男性は３０００円だ。メールのやりとりはダイレクトではないため、お互いのメアドや素性が知れることはなく、気に入らなければ相手を「削除」することも可能。
また、会う段階では、望めば身分証明を無料で確認してもらえる。公開情報は、居住都道府県、出身地、学歴、職業、年収、身長、体重、結婚歴、血液型、飲酒、趣味、自己紹介、相手への希望。また、写真の公開が可能で、自分から申し込む時にのみ写真を公開するという選択肢もある。空欄でも登録可能で、どのように身分を証明させるのかは知らないが、公開する情報の信憑性は定かではなく、本人の良心などに委ねられると言えるだろう。
ここで相手を検索しながら、驚きとともに、私は少しずつ自分の置かれている状況のまずさを思い知ることになる。ひとつは、男性が許容範囲とする女性への年齢だ。許容年齢を書く項目はないのだが、年かさな女性や子持ちを牽制して希望欄に記している男性もいる。
未婚者の登録も多いので、当然のことと言えば当然だ。出会う前からあからさまなリスクを背負うことはないだろう。写真を掲示している人もいるのだが、その顔で贅沢なこと言うなよ！と突っ込みたくなる顔も多い。ともあれ、スペック的に不利な条件にもかかわらず、登録日に早速、申し込みのメールが続々と届いたのだ。なぜに？！
本城愛子
[06]シンガポール人の友人
ハワイに留学しているのに、日本人とばかり遊んでいた私にルームメイト（日本人）のクラスメイト、シンガポール人達がパーティーをひらくので誘われて行くことになりました。
私のルームメイトは私よりもはるかに英語のレベルが上なのでシンガポール人達と同じクラスなのです。（シンガポール人は母国で英語習うので、留学は大学卒業目的です）。ルームメイトの彼氏もシンガポール人でした。パーティーはあまり乗り気ではなかったのですが、たまには気分転換する必要もあるので行くことになりました。
すると、なんとなく懐かしい感じがするではありませんか。そう、シンガポール人達もタイ人と同様、みんな親切で、おもしろく、楽しくて、私は英語が上手に喋れないけれど、一生懸命耳を傾けて聞いてくれました。彼達は自分達が知っている日本語を私に話してくれて、とても楽しませてくれました。これをきっかけに私はシンガポール人達と一緒に遊ぶようになりました。私が宿題で困っている時は手伝ってくれたり、英語を教えてくれたり、おかげで私はすばらしい成績を取ることができました。
シンガポール人の友達の中に、「マイケル」という男の子がいて、私のことを気に入ってくれたんだけど、私は恋愛モードにスイッチが入りませんでした。マイケルは私にとってお兄さんみたいな存在だったので、一緒に出かけたりするものの、恋愛感情になるということになりませんでした。でもマイケルをはじめ、みんないい人達でした。数年後、彼らはハワイで大学を卒業し、シンガポールに戻って、それぞれ仕事に就きました。
ちょうどその頃、私と私の母、兄とでシンガポールへ旅行に行くことになりました。早速、マイケルに連絡を取り、会うことになりました。マイケルは私達のガイドになってくれて、いろんな所を案内してくれました。英語のわからない母には日本語で話してくれるし、私がシンガポール航空のユニフォーム（どこかで買えるらしい）が欲しいと言えば、店を探してきてくれて買ってきてくれたり、それはもう、いたせりつくせりでした。
母は大喜びで、「マイケルと結婚したら？」と言うまでに。ちなみに母は今でも、「マイケルはどうしてるのかしら？」とか「ともみはマイケルと結婚して欲しかった」と言います。私もマイケルのことは好きだったけど、友人としての好きで、最後の最後まで恋愛に結びつくことはありませんでした。でも今では最高の友人です。外国人の友人を持つって本当に貴重で素晴らしいことだと思います。
あなたも外国人のお友達作ってみませんか？
谷川ともみ