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フランス料理が高いというのは使う素材が高価なもの、合わせるワインが高価な物と色々な食そのものに帰する要因がありますが、食材と同じ位に高くつくのがサービスの値段。サービスを提供しチップとして報酬をもらう事もある私もそのサービスを向上させる目的で食に関する知識の向上のため夜間講座に入校。
この食のセミナーは理論でフランス料理を学習するものだからワインセミナーや料理教室のような試飲,試食が無く私も背筋を伸ばしてまじめに受講。同じクラスの仲間はこの講座を開講しているホテルスクールの学生が中心で、一部私のような社会人で趣味、叉はレストランやホテルの従業員でスキルアップのために来ている人もいます。開講が夜の8時から、そして90分ということもあり、スライドでおいしそうな料理を見る度にお腹がグクーと鳴いている。そしてまじめに料理やその盛り付け、テーブルコーディネートについての理論を聞く。見るだけとは拷問だ。

日本では居酒屋と立ち食い蕎麦屋が大好きでそれが一番恋しいと思う私が抱く「料理は美味しければ何でもいいじゃん」的な概念はこの国では許されないらしい。講師の言葉を借りると、「料理は数ある芸術の中でも人間の五感が同時に働く唯一の芸術である」だそうです。すごいこの国では料理が文明や文化の域に達していてミッシュラン3つ星のシェフが人間国宝みたいに扱われる理由が良く分かる。
所変われば慣習も変わり、食に関するマナーでいつも気になるのが食事中の手の置きどころ。私は子供の頃から食事中に手はお茶碗を持つ、皿を押さえて食べるように躾られました。米国ではナイフで切り終わったら片手は膝の上に、フォークだけで食べる様にとマナー教室で教わりました。あちらでは片手はテーブルの下、両手が上がっているのははしたない。フランスでは両手がテーブルの上、片手を下にするのがはしたない、両国とも日本のように茶碗を口元に近づけて食べるのをはしたないという。
この3カ国の慣習の違いに私はいつも目を白黒させています。米国では手がテーブルにあるのは指が手持ち無沙汰で色々触るのが良くないと言い、この国では中世の名残、その頃は手に凶器を隠し持って暗殺の機会を待っていた事も多々とあったので身の潔白を示すために両手をテーブルに置いていた事が今日に至るらしい。
いずれにせよ、口からポロポロこぼれ落ちるのが嫌だから椀物を持ち上げる私を白目で見るのは止めて欲しい。

夢路とみこ

トイレに行くという行為は階級は老若男女に関係なく平等に起こる現象です。英語でもNature is calling自然が呼んでいる、とかNature Call自然の雄叫びと呼ぶぐらいに突然も要してくるもの、なのにどうしてフランスではこうもトイレを使うのにお金が入るものなのか。
日本人は欧米人と比べてトイレが近い、平均体温が彼らよりも2度低く海藻を良く食べる日本人は冷え性が多いと本で読んだ。だから私はいつもうちの船のクルーやガイドに「日本人はトイレが近いから、船内キャビンのトイレットペーパーは大目に用意して」とか「観光案内するときはトイレの場所も忘れずに教えてあげて」とトイレ問題には人一倍に気を遣っています。
私自身トイレの近さはやはりフランス人同僚よりも早いし数も多いと自他共に認めるくらい。だから外出するときは小銭を充分に確保していることを確かめてから出ます。日本なら外出先で「あっトイレ行きたい」と思ってもフランスのごとく危機感を抱きません。スーパーや駅にあるし、公園なら必ず公衆トイレがある。それも無料で！

しかしこのおフランスではトイレは用を済ますという目的以外に落書きは当然ながら麻薬使用やラブホテル代わりということもあるらしい。また更に綺麗に使用しないという公衆マナーの悪さもあって無料トイレが殆どなく、駅にあるのは有人トイレかコイン式。町中にもコイン式は多し。デパートにもスーパーにも客用トイレというのはなく、買い物途中でもようしたら外のカフェに駆け込んで「トイレ貸して」と泣き付くことに。パリなんてカフェのトイレまでコイン式です。ファーストフードの店なんてカウンターでトイレの鍵を借りるのですが、ハンバーガー大盛況のフランスではカウンターはいつも人でいっぱい。「鍵かして！」と大声挙げたいけど恥ずかしい。自然現象だし、突然やって来る事なのに金を取るのか～、人の弱みに付け込んでいると私はいつも思っています。
だからスーパーへ出かけるとき3つの点に要注意。空腹では行かない。不要な物を買ってしまう。出かける前に水分は取らない、取ったらトイレを済ませてから行く、混み合う時間帯は避ける。レジで長蛇に合ってしまったらトイレが益々行き難くなる。
フランスに来て約3年半。未だに慣れないこのトイレカルチャーショック。ちなみにコイントイレは20セントコインを使うところが多いのでフランス到着したらまず両替商でこの20セントコインの確保をしてから町に出るべし。

夢路とみこ