[458]牽牛と織女の逢引
牽牛ひこ星ことわし座のアルタイルは明るさは０.８等級、太陽からの距離は約１６光年です。１６光年というと光の速さで飛んで１６年かかる距離です。時間の単位ではありません。大変長い距離のように思えますが、広い宇宙ではくっついているといえるほど近い距離です。
ちなみに太陽に一番近い恒星はアルファケンタウリで約５光年弱です。
アルタイルは自ら光っている恒星で、大きさは太陽直径の約２倍弱。わずか７時間という速さで高速自転していますので、遠心力でみかんのように横方向につぶれた形をしているとされています。ちなみに私たちの太陽の自転は約２５日です。
織女おり姫星のべガは０.０等級の明るい星。太陽からの距離は約２５光年です。銀河をはさんで平面的に見える牽牛織女も奥行き的にはかなり離れています。
牽牛と織女はそういうわけで最短でも９光年以上も離れています。年に一度のデートですが、光の速度でも９年以上かかるので、川の真中で会ったとしても４.５年はかかります。ということで、年に一度ではなく９年に一度のデートというわけです。
ちなみにミルキーウェイこと銀河は、平べったい銀河を密度の高い横方向に見るため、星が川のように集まって見えるのです。
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