カテゴリー: 求人ニュースで日本がわかる

　北方領土のディーゼル発電の入札疑惑で三井物産の社員が逮捕されました。かつて辻元元議員が鈴木宗男議員を「疑惑の総合商社」と呼びましたが、今度は本物の総合商社が浮上して来ました。ニュースで「総合商社の闇」という言葉を聞き、私も２年前までは総合商社の社員であったことを思い出しました。

　私が入社したのは１９７６年ですでに「商社冬の時代」とは言われていましたが、まだ日本経済の先兵であり、海外との取引は｢ラーメンからミサイルまで｣総合商社が牛耳っている時代でした。この頃を前後して、オイルショックの物不足に乗じて価格高騰狙いの在庫かくしをしたり、ロッキード事件、ダグラス・グラマン事件という昭和の大疑獄事件がおこり「悪徳商社」という言葉も流行しました。

　総合商社という所は営業なら商品別に何百という組織が作られており、入社した頃なら、隣の課がどんな事で収益をあげているのか、また課内でも担当が細かく分かれていれば他人の仕事内容はほとんどわからない事もあります。離れたところの部署で起こった大事件は良きにつけ、悪しきにつけ、マスメディアで知り、びっくりする事もたびたびでした。幸い私は、全く異なる部門での営業経験、そして非営業と異動が多く、労働組合の諮問委員もやったことがあるため、社内人脈が広く、後日かなりの社内情報通にはなれましたが、デマや誹謗中傷の類でストレスがたまるのも、この業界の特徴と思います。

　総合商社で機械の輸出を手がけたことのある人なら、開発途上国向けは現地の権力者とのパイプ作りが重要、そして政府の無償援助案件はおいしい、というのは伝統的な常識です。特に後者は、政府に提出する書類作りは面倒ですが、お金の回収の不安がまったくないからです。特にカントリー・リスクの高い国から多額の金額を回収するのは、一歩間違えば社運を左右してしまう可能性もあるのです。一例をあげれば、東南アジアの通貨危機以来ひっかかっている案件は各社山のようにあるはずです。

　総合商社どうしは仲が悪いか、と言えばそうでもなく、業界内でいろいろなレベルでの交流が世界中でありますし、国際入札では商社連合と称して幹事会社のもと数社共同で入札することもあります。また、過去オレンジなど輸入の割当枠があった時代は自社枠を他社へ貸して儲けるということがありました。ふだんはライバルでも利益になれば手を組むという変幻自在さも一般の人から見れば闇かも知れません。

　上述の悪徳商社時代に各社モラルの見直しが進められ、社内の監視制度なども行き届くようになりました。また、その後バブルの時代へ突入し、開発途上国も民主化が推し進められ、総合商社の不祥事はなくなったかのように見えました。一方、それと同時に総合商社以外の業種の海外進出や直接取引が急増し、バブルの終焉には「商社氷河期」を迎えることになります。総合商社という機能は日本特有と教えられ、その業態を誇りに思えた時代もありました。いつしか、もはや時代遅れのドメスティックな産業なのではないか、海外取引をしているから本人たちは国際化していると勘違いしているのではないか、と疑うようになったのも事実です。今回の事件は現在の総合商社の象徴でもあります。

2002.07.11

河口容子

　ワールド・カップの終焉とともに、今年前半も終わってしまいました。サッカーにまったく興味がない、嫌いという方にとってはさぞ辛い1ケ月だったことでしょう。会社員の頃、スポーツ・ブランドの輸入の担当をしていたことのある私は、今でもまずユニフォームやスパイクのブランドをチェックする習性があります。老若男女、いろいろな角度からの観戦や感動があったと思いますが、ビジネス・ライターの友人のメールにはこんなことが書かれていました。

　彼女の驚きと怒りは、今までリベラルと信じていた友人知人の何人かが、韓国代表チームの躍進に突如右よりになり、韓国に対する嫉妬、嫌悪感、差別感を露にしたというのです。「あの国に追いつかれて、日本はダメになる」という論理に、「追いつかれる程度の技術や経済力なら、さっさと追いつかれたらいいじゃん。」と彼女は反論したそうですが、確かに共同開催国が米国や中国で、彼らがするする勝ちあがってもそういう事を言う人は少ないでしょうし、共同開催国がトルコでも言わないだろうと思います。

韓国に反日感情が残っているから不快なのか、あるいは神功皇后以来の朝鮮半島を我が物としたい日本人特有のDNAのせいなのか。元をただせば、大陸の文化は朝鮮半島を通じて伝来し、日本人の祖先は半島の人もたくさん混ざっているはずです。いわゆる骨肉の争いの感覚に近いのか、単なる大陸へのあこがれの裏返しなのか、私にはよくわかりません。不幸な歴史的なわだかまりと言っても日本に原爆を落とした米国を未だに憎んでいる日本人は少ないはずです。良い意味でのライバル意識というのはお互いを高める上で必要かも知れませんがそういうのとも違う気がします。

　そして彼女の発見はミーハーに国境はない、ということです。日本選手よりアン･ジョンファン選手の方がカッコイイと素直に感じるミーハー心が、せこい国粋主義よりはるかにまし、というものです。確かにミーハーに国境はありません。サッカーのサポーターはどんな国へでも応援に行くし、日本の歌手やタレントは中国や東南アジアでも大人気です。ハロー・キティやポケモンといったキャラクターにも国境はありません。ヨーロッパ高級ブランドの大半は日本市場、それもごく一部の富裕層ではなくミーハーにより、売上が支えられているわけです。世界各国のリゾート地にしてもしかり。彼らの動きが高尚かどうかという議論は別として国際化をおしすすめている牽引車であることは間違いありません。

　ミーハーが動けば、ビジネスになります。ビジネスマンにも国境はありません。儲かればどこへでも出て行くし、どの国とでも仲良くなれます。私の会社員生活は、まさに輸出立国ニッポンが韓国に追い上げをくらいながら、逆にどうしたら韓国とうまくビジネスをするか学んだ世代です。

　ミーハーも行かず、ビジネスもないアフガニスタンのような国が不幸にさらされるのはご承知のとおりです。その意味でミーハー大国、ジャパニーズ・ビジネスマン大国ニッポンは安泰とも言えます。政治家も官僚も自分でがんじがらめの枠にはまっていないで、ミーハーやビジネスマンに学ぶべきことがあるのでは、と思う今日この頃です。

2002.07.04

河口容子