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話は先週号に続きます。晋江での詳細なスケジュールなど誰にもわかっていませんでした。アセアンの仕事はこういう事もよくありますので慣れています。私自身は準備なしに即対応できてこそプロだと思っていますので不安どころか興味しんしん、次は何が起こるのかしらとテンションが上がってしまいます。
到着した翌日の朝、香港人の D氏と外国人用コーヒーハウスでおちあい朝食を取ることにしました。何と W社はロンドンでの株式上場を準備しており、英国人の金融コンサルタント、中国系カナダ人の銀行家、香港人女性の通訳が続々と集結しました。香港人の訪問者たちはずらりと14階に部屋があるようで、最上階である15階に私の部屋があると知って昨日は「なぜ？」という顔をした D氏ですが、英国人、カナダ人も15階にいることがわかり、ショックの色を隠せませんでした。香港人は本土の中国人とは違うというプライドがあるからです。なぜフロアを分けられてしまうのか。英語のほとんど通じないホテルだけに単純に北京語がわからない人たちを隔離しているだけと私は思ったのですが、香港人たちはそうは思えなかったようです。
午前中は工場見学です。ホテルから工場の大きなロゴマークが見えるくらい近く、車を連ねて５分ほど。門に続く赤と金のドラゴンの歓迎のアーチを 3回くぐります。中規模の工場ですが２棟あり、社員寮も隣接しています。シューズやアパレルのショールーム、モデルショップの展示もありました。おそろいのグリーンのポロシャツを着た大集団が大会議室にいるのに遭遇。聞けば全国 600店舗の店長や仕入担当者、問屋が発注をかけているのだそうです。この日で半年分の注文が確定するのです。真剣かつお祭り気分。
応接室では、薫事長（経営者の長）の義理の弟さんが鉄観音のお手前でもてなしてくれました。福建はお茶で有名です。中国では客人に主がもてなすのが風習。この会社は同族経営ですが、静かで知的、上品な一族です。日本では会社訪問をするとたいてい女性がお茶を運んで来て立ち去りますが、中国式が本来の姿ではないかと思います。
ホテルに戻り、ランチは香港のIT関係の企業と別件の打ち合わせ。男性 2名と女性 1名ですが、皆いとこ同士なのだとか。彼らは 3時半から始まるファッションショーの準備にやって来たのです。昨夜は夜を徹して準備をしたという割には元気いっぱいです。
そして、いよいよファッション・ショー。私たちの泊まっている 5つ星ホテルの大宴会場に大きなステージが組まれました。ランウェイの両側には 300人を越すグリーンのポロシャツ集団。中国全土から集まった販売店、問屋の皆さんたちです。ステージ奥の巨大スクリーンに映し出される画像、モデルたち、音響、スモークと先進国で見るファッション・ショーと何ら変わりはありません。ここが晋江であることを忘れてしまいそうです。
来年の春夏コレクションが紹介された後、「香港プラス日本」という国際色を打ち出したラインの紹介。いよいよ日本の若手デザイナーの作品のお披露目です。ファッション・ショーの日が突然半月ほど前倒しになったため 100点近くの入選作のサンプル作製は間に合わなくなり、あきらめていたのですが、D氏が頑張ってモデル 2名分を香港で仕上げてくれました。中国人の好きなビビッド・オレンジをテーマにし、日本のストリート・ファッションのトレンドを取り入れたおしゃれなスポーツウェアです。
「司会者が紹介する、あなたはステージに上がる、モデル二人がランウェイを先に歩き、袖に入ってからスピーチをお願いします。」香港の広告代理店の台湾人のディレクターにこう言われたのがショーの始まる 5分前。スピーチは日本出発の 2日前に依頼されたので用意しましたが、ファッション・ショーのステージに上がるとはまったくの想定外。もともと絶対失敗だけはしないという自信があるのですが、ステージの上にまで上げてもらえるなら大成功にするしかない、それがデザイナー17名の気持ちを背負った小さな私の責任です。
カクテル・ドレスを着たエスコート・レディが私を壇上へ案内してくれました。さあ、私の出番です。おじぎをしてから演壇の前に立つとモデルの登場です。スクリーンにはこのプロジェクトに携わった日本のデザイナーの写真やビデオが順々に映し出されていきます。私の頭にも 4ケ月の出来事が浮かんでは消え、浮かんでは消えていきました。ショーの結果は来週号をお楽しみに。
河口容子

中国福建省晋江（ジンジャン）へ行って来ました。2008年 8月 7日号「クリエイターたちの暑い夏」で触れた通り、日本の若手デザイナーのデザインを取り上げたいというスポーツ用品メーカー W社を訪問するためです。子どもの頃からひどい乗り物酔いでプライベートでは海外旅行に行ったこともないし、国内でドライブにすら行った記憶もありません。ところが海外での仕事となれば、いつでもどこでもたった一人ででも難なく行く気になるのが不思議です。
福建省は台湾に面しています。白い船を想わせる空港ビルを持つアモイの空港に降り立つと暑さと湿度の高さにびっくりです。快晴なのに湿度でかすみがかかっているように見えます。背中に W社のスローガンがプリントされたグリーンのポロシャツを着た運転手さんが迎えに来てくれました。しばらくアモイの市内をぐるぐるまわります。言葉が通じないのでなんとなく不安になります。おもしろいのは隣を走行している車に向かって運転手さんがほえるように問いかけると隣の車を運転している人が窓をあけてくれ、そこで道をたずね始めます。まず日本ではお目にかかれない光景です。
市内めぐりが終わるといきなり男性二人が車に乗り込んで来ました。一人は総経理（社長）の C氏。英語の達人で、いままで時々メールのやり取りをしていましたがまさか総経理とは思いませんでした。スレンダーで 180センチを超える長身、小顔の35才に届くかどうかの若い社長さんです。晋江は古くから、経済、軍事、文化の要衝で、海のシルクロードの起点だそうです。晋江の人口は 100万人あまりですが、海外在住の晋江人は 220万人ともいわれ華僑の故郷でもあります。晋江は中国でも靴産業の町として有名で周辺に 3,000社工場があると言います。まさに「世界の靴工場」といった感じです。
小１時間ほどしてホテルに到着。香港のコンサルタントの D氏からホテルは予約済みとだけ聞かされていたものの名前もどんな所かも情報がなかっただけに不安でしたが、不動産財閥系の５つ星で、小都市に不釣り合いなくらいのおしゃれなホテルです。部屋はそんなに広いとは言えませんが、大理石と鏡をふんだんに使っており、27インチ液晶TV、パソコンに FAXまで完備してあるのには驚きです。油絵が 3ケ所に掛けられており、電気ポットの中もとても清潔そう。クローゼットの中にはアイロンまで用意されており用意周到です。部屋の掃除を依頼するボタンを押さない限り誰も黙って部屋に入って来ない、これも私にはありがたいサービスです。
この日のハイライトは天津の問屋さんたちと W社の経営陣の宴会に招待されたことです。総勢10名強で円卓を囲みました。個室の設備は上述した通りですが、ホテル内のレストランのウエイトレスたちときたらお茶でもお酒でもテーブルクロスがびしょびしょになるくらいダイナミックにこぼしてくれます。悪びれていないところがいとも大らか。そのうちポロシャツの肩から腰までビールを浴びせられた男性もあり、これはさすがにウエイトレスがそそくさと着替えの新しいポロシャツを買いに行きました。
顔ぶれを見ると、中国では男性の髪は短いですし、まっ黒やら派手な色のＴシャツやポロシャツ姿がずらり。スポーツ用品業界というのはファッション業界とは違いますので、いかつい顔をした男性も多く、何だか任侠映画の中にいるような気分でした。そのうち、テーブルの上に青いプラスチック製の蓋つきの湯飲みのようなものが 2個置かれました。「あれ、何だか知ってる？」とＤ氏、まさかウエイトレスを呼ぶベルじゃないでしょうね、と思っているうちに誰かが蓋をあけ、そこにはサイコロが 4つ。やっぱり、任侠映画じゃないですか。でも賭け事ではなく、ただの酒飲ませゲームなのです。テーブルにいる人を２班に分け、サイコロゲームで負けたほうがお酒を飲まされるという単純なものです。チーム対抗ですから、お酒が飲めなくてもチームメートが飲んでくれれば良いのです。
時間がたつにつれて、テンションは上がり、日本人から見れば怒鳴り合いのケンカにしか聞こえないほどです。顔を真っ赤にして一番フィーバーしていたのが税務署のおじさん。女性は天津チームの中年女性と私だけでしたが、酔っぱらって女性にからむ男性ゼロ、お酒を飲めと無理じいする男性ゼロ、案外マナーは良いと感じました。男性陣の中ではお酒を飲まないＤ氏とＣ総経理が覚めた目でサイコロゲームを見守っていました。Ｃ総経理いわく「私はここの生まれですが、香港に20年以上住んでいるのでこういうのにはなじめませんね。」「香港人はクール、本土の方はホットなんでしょう、きっと。」と私。「おっしゃる通りかも知れません。」
時計が９時をさす頃、いきなり全員が立ち上がって部屋から退出し始めました。サイコロゲームなどなかったかのような真面目な顔です。「何、何が起こったの？突然終わるなんて。」と私はＤ氏に聞きました。もめごとでもあったのでしょうか。「場所を変えて飲むんだよ。」「ああ。二次会ですか。日本でもあります。」これを機に私も部屋に戻ろうとするとＤ氏に引きとめられ「静かになったから打ち合わせをしよう。」その朝、４時半に起き、６時に家を出た私にその一言がこたえたのは言うまでもありません。
河口容子