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　香港向けの新しい案件のコラボを小中学校の同級生 F氏にお願いしました。初めて出会ってから半世紀近くの時を超えて一緒に仕事ができるとは不思議なめぐり合わせと思われるかも知れませんが、私の同級生たちは社会人になっても一緒に仕事をするケースが結構あります。 F氏が最近好きな言葉は某全国紙で評論家が書いていた「可愛げにまさる長所はない」というものです。そして可愛げは天性のもので、乏しい人は「律儀」を目指せば良い、律儀なら努力で身につけられる、との事です。
　いつの間にか「可愛げがある人」「律儀な人」という表現は死語に近いような日本になってしまいました。「可愛げ」とはルックスやしぐさがかわいいというのではなく性格や心がけを指して言うもので、通常同等か目下を評して言うのではないかと思います。確かにルックスもマナーも能力も完璧であっても可愛げがない人なら魅力はないし、多少のミスや欠点があろうとも可愛げがある人は見捨てられない気がします。
　そんな矢先にニュージーランドに住む中国系インドネシア人の B氏から久しぶりにメールを受け取りました。（同氏については過去のエッセイで何度かふれております。下の［関連記事］をご覧ください。）東京の株価が急落した報道を受け、「たくさん株式を保有していないといいけれど。」と心配してくれたようです。 B氏と知り合ったのは1995年で私はまだ会社員、彼はジャカルタにある取引先の役員でした。能力、ルックス、マナーと三拍子そろっているものの、やはり可愛げが圧倒的にまさっています。
　彼は複雑な家庭環境に育ったので「気を見るに敏」です。要は相手の気持ちを察する能力が人並みはずれてすぐれているのです。ジャカルタで私が落ち込んでいたり、ちょっと疲れていたりすると、気分転換ができるような素敵なレストランやショッピングへ黙って連れて行ってくれます。お互いに仕事で忙しくて会えなくても何時に起きたか、何時に寝たか、何を食べたか、どこへ行ったか、元気かとうるさいほどにホテルに電話をくれます。「私は子どもじゃないから大丈夫」と冗談で怒った事もあります。そんなに気を使われては倒れてしまうのではないかと心配したからです。それでも「永遠の友達って約束したでしょう？僕は友達をずっと大切にする主義なんだ。」とあくまで律儀さを譲りません。
　そして感謝の心を忘れないのも彼の美徳です。何年前の事だろうとよく覚えていて「あの時はありがとう」と誰かれなく言っています。そしてどんなに遠く離れていてもいつも気遣ってくれている、そんな暖かさに包まれた気持ちにさせてくれる、これが彼の「可愛げ」の原点だと思います。
　香港のビジネス・パートナーの兄弟、投資家と弁護士という理論家であり社会的地位も高い彼らが、私に時には弱音を吐いたり、八当たりしたりをするのも心を許しているからであり、忙しいにもかかわらず身辺で起きたことなどをメールで教えてくれるのも「可愛げ」があると言えましょう。
　晋江に一緒に行った香港のクライアントの D氏は滞在中ありとあらゆる知人に私のことを「日本の親友」として紹介してまわってくれました。彼は夜中までよく会議をしていたので睡眠不足で疲労困憊にもかかわらずです。 D氏ほど即メールに返事をくれる人を見たことがありません。少しでも返事が遅れると「申し訳ない。」とか「すぐ返事を出せなかった自分が情けなくなる。」というような一言が必ず書いてあります。常に相手を思いやる D氏もなかなか「可愛げのある」人と感じています。
　マナー本やマナーのコラムがブームですが、確かにマナーをわきまえている事は大人として必要であるものの、いくら形式を整えたところで中味がなければ仕方がない、ぜひマナー本でも「可愛いげ」や「律儀さ」について教えてほしいと思う今日この頃です。
河口容子
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中国福建省晋江（ジンジャン）へ行って来ました。2008年 8月 7日号「クリエイターたちの暑い夏」で触れた通り、日本の若手デザイナーのデザインを取り上げたいというスポーツ用品メーカー W社を訪問するためです。子どもの頃からひどい乗り物酔いでプライベートでは海外旅行に行ったこともないし、国内でドライブにすら行った記憶もありません。ところが海外での仕事となれば、いつでもどこでもたった一人ででも難なく行く気になるのが不思議です。
福建省は台湾に面しています。白い船を想わせる空港ビルを持つアモイの空港に降り立つと暑さと湿度の高さにびっくりです。快晴なのに湿度でかすみがかかっているように見えます。背中に W社のスローガンがプリントされたグリーンのポロシャツを着た運転手さんが迎えに来てくれました。しばらくアモイの市内をぐるぐるまわります。言葉が通じないのでなんとなく不安になります。おもしろいのは隣を走行している車に向かって運転手さんがほえるように問いかけると隣の車を運転している人が窓をあけてくれ、そこで道をたずね始めます。まず日本ではお目にかかれない光景です。
市内めぐりが終わるといきなり男性二人が車に乗り込んで来ました。一人は総経理（社長）の C氏。英語の達人で、いままで時々メールのやり取りをしていましたがまさか総経理とは思いませんでした。スレンダーで 180センチを超える長身、小顔の35才に届くかどうかの若い社長さんです。晋江は古くから、経済、軍事、文化の要衝で、海のシルクロードの起点だそうです。晋江の人口は 100万人あまりですが、海外在住の晋江人は 220万人ともいわれ華僑の故郷でもあります。晋江は中国でも靴産業の町として有名で周辺に 3,000社工場があると言います。まさに「世界の靴工場」といった感じです。
小１時間ほどしてホテルに到着。香港のコンサルタントの D氏からホテルは予約済みとだけ聞かされていたものの名前もどんな所かも情報がなかっただけに不安でしたが、不動産財閥系の５つ星で、小都市に不釣り合いなくらいのおしゃれなホテルです。部屋はそんなに広いとは言えませんが、大理石と鏡をふんだんに使っており、27インチ液晶TV、パソコンに FAXまで完備してあるのには驚きです。油絵が 3ケ所に掛けられており、電気ポットの中もとても清潔そう。クローゼットの中にはアイロンまで用意されており用意周到です。部屋の掃除を依頼するボタンを押さない限り誰も黙って部屋に入って来ない、これも私にはありがたいサービスです。
この日のハイライトは天津の問屋さんたちと W社の経営陣の宴会に招待されたことです。総勢10名強で円卓を囲みました。個室の設備は上述した通りですが、ホテル内のレストランのウエイトレスたちときたらお茶でもお酒でもテーブルクロスがびしょびしょになるくらいダイナミックにこぼしてくれます。悪びれていないところがいとも大らか。そのうちポロシャツの肩から腰までビールを浴びせられた男性もあり、これはさすがにウエイトレスがそそくさと着替えの新しいポロシャツを買いに行きました。
顔ぶれを見ると、中国では男性の髪は短いですし、まっ黒やら派手な色のＴシャツやポロシャツ姿がずらり。スポーツ用品業界というのはファッション業界とは違いますので、いかつい顔をした男性も多く、何だか任侠映画の中にいるような気分でした。そのうち、テーブルの上に青いプラスチック製の蓋つきの湯飲みのようなものが 2個置かれました。「あれ、何だか知ってる？」とＤ氏、まさかウエイトレスを呼ぶベルじゃないでしょうね、と思っているうちに誰かが蓋をあけ、そこにはサイコロが 4つ。やっぱり、任侠映画じゃないですか。でも賭け事ではなく、ただの酒飲ませゲームなのです。テーブルにいる人を２班に分け、サイコロゲームで負けたほうがお酒を飲まされるという単純なものです。チーム対抗ですから、お酒が飲めなくてもチームメートが飲んでくれれば良いのです。
時間がたつにつれて、テンションは上がり、日本人から見れば怒鳴り合いのケンカにしか聞こえないほどです。顔を真っ赤にして一番フィーバーしていたのが税務署のおじさん。女性は天津チームの中年女性と私だけでしたが、酔っぱらって女性にからむ男性ゼロ、お酒を飲めと無理じいする男性ゼロ、案外マナーは良いと感じました。男性陣の中ではお酒を飲まないＤ氏とＣ総経理が覚めた目でサイコロゲームを見守っていました。Ｃ総経理いわく「私はここの生まれですが、香港に20年以上住んでいるのでこういうのにはなじめませんね。」「香港人はクール、本土の方はホットなんでしょう、きっと。」と私。「おっしゃる通りかも知れません。」
時計が９時をさす頃、いきなり全員が立ち上がって部屋から退出し始めました。サイコロゲームなどなかったかのような真面目な顔です。「何、何が起こったの？突然終わるなんて。」と私はＤ氏に聞きました。もめごとでもあったのでしょうか。「場所を変えて飲むんだよ。」「ああ。二次会ですか。日本でもあります。」これを機に私も部屋に戻ろうとするとＤ氏に引きとめられ「静かになったから打ち合わせをしよう。」その朝、４時半に起き、６時に家を出た私にその一言がこたえたのは言うまでもありません。
河口容子