誰でもなれる国際人

来週から JETRO展示場で「ヨルダン　イラク　パレスチナ展」が始まります。計25社が来日し、石材、食品、化粧品、ハンディクラフト（手工芸品）などを展示して、日本企業と直接商談会を行うものです。出展業者や商品の選定、および現地での指導に石材と食品の専門家が事前にヨルダンとパレスチナへ出向きました。私はハンディクラフトの担当として会場で出展業者へのアドバイスを行います。
貿易実務も含めてハンディクラフトのコンサルタントは日本ではほとんどいません。まずは商品の範疇が広いこと。日本ならば人間国宝を頂点とした伝統工芸、アート、民芸品、土産物、趣味の模型づくりからビーズ・アクセサリー作りだって立派なハンディクラフトです。もちろん各ジャンルでの専門家はたくさんいらっしゃいますし、総合して論じるのはプロダクト・デザイナーでも可能です。そこへ輸入実務経験、日本の輸入制度やマーケティングの知識、英語での対応、途上国での指導経験と条件がつけばつくほど、人材はいなくなってしまうのが日本の現状。これが私のよく主張する「分業主義」の弊害です。
そもそもは国際機関のお仕事で「女性なら手工芸品の知識くらいあるだろう、総合商社の出身だからどんな商品が出てきてもつぶしがきくだろう、英語もしゃべれるし」というような単純な理由で押し出されてブルネイへ行ったのが始まりで、ベトナムで 3年連続してセミナーをやらせていただきました。
ハンディクラフトは途上国にとって大切な収入源で、女性の仕事の確保や農閑期のサイドビジネスにもなり、経済の底上げをする原動力となります。また、その国の文化の象徴でもあり、すでに身についている技術の活用ですから人材の育成に時間やコストが莫大にかかるものではありません。即効性もあります。ただし、差別化は考えていかないと途上国どうしの足の引っ張り合いになり、貧困の連鎖につながります。
ヨルダンについては地域の安定や和平プロセスにおける重要性から日本との二国間援助累計額では中東ではエジプトに次いで 2番目の国です。今回は 2度目の展示会です。イラクについてはもちろん初めてで、復興支援策の一環となりますが、このような日を迎えられたことは非常に喜ばしく、またそのお手伝いをする機会に恵まれたことを誇りに思っています。パレスチナについては1967年以降イスラエルの占領下にありましたので、経済団体や金融機関が未発達なまま経済的自立性を失っていました。欧米企業との連携やエジプトやヨルダン等との交易が伸び始めたのは1993年以降で、主要援助国は米国、EU、日本、英国、ノルウェー、サウジアラビアなどです。駐日パレスチナ常駐総代表部の美しい日本語サイトでは紀元前3000年のカナンの地から現代のパレスチナまでを一気に知ることができます。
私の家は貿易商でしたが敗戦により中国から中東に至るまでの40ケ所の資産をすべて失い、私が中学に入る頃倒産しました。広島の被爆者である祖母と父が相ついで亡くなって 2年ほど後の事です。戦後に生まれながら敗戦の影に翻弄された私の半生ではありましたが、中国、東南アジア、中東と自然にご縁ができていくのも宿命のように思え、平和のありがたさをつくづく実感する今日この頃です。

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河口容子