昨年の秋ごろから日本製品を扱っている複数の香港企業から「既存の取引先に問題があるので新しい取引先を探してほしい」という依頼が直接、間接を問わずありました。私は「問題とは何なのか明確にすること、不満に思っている事について改善策がないのか既存の取引先と話しあっても解決できないのならお手伝いはさせていただきます。」と答え続けました。
香港の中小企業のオーナーたちは儲かると思えばいとも簡単に新しいビジネスを始めます。日本人が株式取引で売買差益を稼ぐような感覚です。なぜ実業にこだわるかと言うと「株式市場は自分ではどうにも操れない、自分の会社なら自由に操れるから。」と日本人の知人が冗談半分に教えてくれました。簡単に始めるだけあって、途中で相手にだまされているのではないかと疑い比較をしたくなり冒頭のような依頼につながることもあります。日本ではビジネスを始める前に仕入先を比較検討するのにもたもたした挙句の果てに「やっぱりやめておこうか」となるケースも多く、ここが国民性の違いだと感じます。
香港人が「問題がある」という場合は彼らに取って好ましくない状態にあるというだけで日本の取引先も問題として受け止めているのかどうか疑問です。たとえば日本人なら価格や取引条件に問題があるなら取引先と話しあい折り合いがつかなければ取引先を変える事を検討します。もし他社から好条件の話を持ち込まれても既存の取引先に同じ条件にすべく検討する機会を与えたりします。日本人はいったん構築した良い関係を維持しようと努力する義理がたい国民性とも言えるし、逆に保守的で変革を好まず、癒着につながりやすいという風土を作ります。
もうひとつ彼らに即協力しようという気にならない理由は「自分たちに問題がないか」というチェックをしていない事です。私がわかっているだけでも社内の処理やコミュニケーションの問題、商品や業界の知識、ビジネス・スキームの組み立て方など山ほど改善する余地はあります。あきらめているのか、どうせ次々と目新しいビジネスに飛びつくのだからどうでも良いのかも知れませんが、「内省的でない」というのは進歩につながりません。日本人も同じで「政治が悪い」「社会が悪い」「会社の制度や方針が悪い」とあたかも自分は正しい、ないしは被害者であるかのように言う人たちがたくさんいます。無責任で気楽かも知れませんが、自分はどうするべきか考えない限り進歩はないはずです。
カー・デザイナーのご出身で名古屋在住の工業デザイナーの Y先生に近況をおたずねしたところ、自動車関連の二次、三次下請けメーカーには脱自動車の動きがあり、航空機や医療機産業へシフトしつつあるそうです。また、環境関連のお仕事もふえているとか、これらは何年も前から取り組んできたものだそうです。やはり大所高所から物事を見ている人たちはきちんと準備ができているわけです。先生いわく「この不況が終わる頃は社会の価値感は変わっているはずです。」と。私もまったく同感で、逆に日本も日本人も変わらなければ永遠に不況から抜け出せないでしょう。
河口容子
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先週号でふれたベトナム大使館の S商務官との雑談の中に日本の自動車産業の落ち込みという話題がありました。世界に冠たる日本の自動車産業はアジアの新興国にとって憧れでもあります。「私が子供の頃、日本は資源がないから、材料を輸入し加工して輸出することで儲けると習いました。ところがいつしか日本は何でもかんでも輸入するようになり、輸出の大切さを忘れてしまったようです。」と私が言うと「でもこの世界同時不況が日本にとっても産業構造を見直す良い機会になるのではないでしょうか。」とS商務官。
この後、帰ってから調べたところ GDPに対する輸出や輸入の比率を輸出依存率、輸入依存率というのですが、日本はいずれも10％以下で先進国の中でも最も低い部類です。シンガポールや香港は輸出入とも 100％を超えるのでこれぞ貿易立国です。となれば自動車産業の輸出が落ち込んだところで日本経済に影響はないはずですが、日本の自動車産業は部品の国内調達率が高く、裾野の末端の所まで影響をもろに被ってしまうからのようです。そしてこの産業で働いている人が利用するレストランにいたるまで不況が及ぶ、まさに「親ガメこけたら皆こける」方式の構図の弱点が露呈してしまったわけです。
貿易に頼らず GDPを伸ばすには物価を上げる、公共投資をふやす、消費活動をさかんにするなどがありますが、いささか無理があり、やはり外部利益の獲得に精を出すのが得策と言えます。バブルの頃、日本は豊かな国家であるにも拘らず原料輸入ばかりで製品輸入が少ないと欧米に叩かれ、官民を挙げて製品輸入に力を入れました。総合商社で社内キャンペーンと当時の通産省の輸入促進の窓口との折衝をを担当していたので忘れもしません。その後、ブランドブームもありました。今では個人輸入、小口輸入と小規模なレベルまで輸入業務は裾野が広がっています。
輸出と輸入は逆の手順かと言うと、ポイントはまったく違うところにあります。輸入は法律で禁止されている商品以外はお金さえあれば何とかなります。ところが輸出は海外の市場へ売りこみ、かつ海外企業から代金を回収する必要があるため、海外で競争力のある特定の商品を扱う特定の企業しか輸出をやっていません。「輸出」という言葉を理解できても「輸入」と比べ身近に感じない日本人が多いのはそのせいだと思います。
政府としてはここ数年は特に輸入の奨励はやめて輸出に切り替えています。日本の農産物や日本酒の輸出などもその成果です。私も香港向けに日本酒を輸出していますが、 720ml瓶が 1-2万円の商品でも難なく売れる市場です。鹿児島の焼酎メーカーなどは自社でコンテナ単位で各国に輸出もしています。
私の会社の売上のほとんどは海外のクライアントからの入金です。「外国人の肩を持つコンサルタントなんて国賊」とおっしゃった方がありますが、勘違いもはなはだしく、外貨の獲得にわずかばかり貢献をしていると自負しております。モノの輸出ではなくサービス（役務）の輸出となりますが、日本人は輸出できるノウハウや技能をたくさん持ちながら生かしきれていないのも国内ばかり向いて海外で仕事をするという発想に乏しいからでしょう。
小泉首相の頃から観光立国をめざし、特に豊かになったアジアの人たちが日本にたくさん訪れるようになりましたが、英語や中国語で応対ができる施設の比率はまだまた低い。また、日本市場はピンからキリまで実に幅広い品ぞろえの商品があふれているのに、たとえばネット通販にしても海外発送をしてくれる所は数えるばかりです。
国際化、それは面倒で困難な事かも知れません。時にはリスクを背負うかも知れないし、非効率的な部分もあるかも知れません。でも、挑戦せずして前進はなし、私は日々そう思って仕事をしています。
河口容子
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