気候としての春は寒暖を繰り返しながら除々にやって来ますが、社会的には暦で仕切られた年度末で別れと出会いの交錯する季節が春です。
先週号でベトナム投資セミナーの様子をお伝えしましたが、ちょうど私の席の前列に座っていたベトナム大使館の S商務官が振り返って「仕事のお話があるので来週お時間はありますか？」と私に聞きました。周囲の日本人が一斉に注目したので「はい」と短く答えると「それではのちほどメールをさしあげます。」 S商務官も大使館勤務が長いのでそろそろ帰国するのではと先日知人とその話をしたばかりです。
S商務官は2006年と2007年のベトナムでのセミナーの日本側の窓口で、また東京でベトナム関連のセミナーをやらせていただいた時も大使館を代表してスピーチをしてくださいました。その他、アセアン諸国やベトナム関連の催しでも私の姿を見つけると母親に走り寄る子どものようにやって来ます。ご自分でも「完全主義」と言うくらい何事にも丁寧、迅速、正確に対応され、風貌は賢そうで物腰も上品ですが、どこか要領の悪いところも垣間見せ、その意外性に驚くこともありました。
大邸宅を想わせる大使館へ行ったのは雨で寒い日でした。正門から前庭を通り階段を登って正面玄関にたどりつくのですが四季折々の植物の風情が楽しめます。ベトナム人にとって寒さがこたえるだろうと思い「今日は寒いですね。」と S商務官に言うと「雪になるかも知れないと予報で聞いていたので良かったですね。春は絶対来ますから大丈夫ですよ。」と逆に私を励ましてくれました。
通してくれたのは「アサヒの間」。格子戸の外枠が赤に塗られ、ベトナムの伝統家具の置いてある応接間でした。「普通のお宅でもこのような伝統家具は使われていますか？」「はい。私はモダンな家具が好きですが、両親はこのような家具を使っていますよ。」そこでやっと S商務官は商業省へ帰任することを切りだし、以前からお願していた案件を現地でもフォローするので引き続きよろしくということでした。「ハノイへいらしたら絶対お電話くださいね。事前にメールでも知らせてくださるほうがいいですけれど。」ベトナム人はあまり見えすいたお世辞は言わないので本気なのでしょう。「ええ、もちろん。」
先週号でもふれた製油所の話になり「あれは私のふるさとです。」「ズンクアットご出身でしたか？それはおめでとうございます。」「紆余曲折があり困難なプロジェクトです。それにしても、何であんな所に建てたのだろう？まあ、中部は貧しい所ですから産業が必要ですが。」「南部の油田から遠いからでしょう？でも中部なら物流面で真ん中だからいいじゃないですか。」ベトナムは南北に長い国で特に中部はくびれたウエストのように幅がありません。北のハノイ、南のホーチミンシティに比べ、中部は産業の発達が遅れており、教育がさかん、子どもを官僚にするのが出世の早道と聞いたことがあります。
皇太子殿下のベトナム訪問、雅楽のルーツのひとつはベトナムにあること、アセアン10ケ国で最も親しみを感じるのは漢字を使っていたことや箸を使うことなど、 S商務官と出会ってから 3年半くらいになりますが、雑談をこんなにしたのが最初で最後になろうとは。「日本にはどのくらいいらっしゃいましたか？」「 4年半です。」「正直言って日本を離れたくないです。でも夫婦二人で日本に来たのに子供二人がこちらで生まれ四人で帰るなんてね。」「メイド・イン・ジャパンのお子さんたちですか？ベトナムのご両親たちには素敵なお土産ですね。あなた方ご一家は日本とベトナムの良い架け橋になれます。」大使館員は日本人に比べても特権階級。しかも日本で子どもが生まれれば病院設備からベビー用品まで至れり尽くせり、ベトナム庶民からしてみれば夢のまた夢。
後任には2007年12月13日号「ハノイで味わう」に登場する貿易促進機関の若手職員 M氏が来るそうで、上司の H氏は大阪に着任するようです。ご両人ともにハノイで大変お世話になりました。私とベトナムのご縁もよほどのものです。 S商務官とはまだ寒い春の別れとなりましたが、 M氏や H氏と日本で再会する頃には本格的な春になっている事でしょう。
河口容子
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この原稿を 2月22日に書いています。今日はベトナムの中部クアンガイ省ズンクアットでベトナム初の製油所が稼働した日です。ベトナムは高品位の原油産出国でありながら国内に精製設備を持たなかったため、石油製品を輸入に頼っており、昨年の原油高騰時には大きな打撃を受けました。私の日本のクライアントもベトナムでの生産が何とか軌道に乗りそうですが化学繊維やプラスチック製のパッケージなどベトナム国内の調達が困難で苦労しています。この製油所のおかげで一気に問題解決が進むわけではありませんが、ベトナムの中部地域は今後石油化学産業の集積地として期待されています。
先週はベトナムの計画投資省ファン・フー・タン外国投資庁長官が来日、東京のホテルで開催された投資セミナーに行って来ました。相変わらずの超満員で補助席が用意されるほどの盛況ぶりです。ベトナムへは昨年の春以来行っておらず、しばらくごぶさたの感もあったのですが、ベトナム大使館の商務参事官、商務官も「お元気でいらっしゃいましたか？」と温かく迎えてくれました。
セミナー講師の一人として来日されているJICA専門家の I氏を上述の日本のクライアントとともにハノイのオフィスにお訪ねしたのはもう３年前のことになります。 I氏にベトナム生産の現状を報告すると「ビン・ズオン省か、南ですね。うまくスタートできて良かった、良かった。」と大喜び。
このエッセイでも昨年ベトナムを直撃した経済不安についてふれましたが、それでも2008年の GDP成長率は 6.2％で、2009年も 6.5％の成長率が予想され、日本とは大違いです。もちろんアジア地域内では中国に次ぐ成長率を誇っています。ベトナムの輸出品目で世界一は胡椒、世界 2位は米とコーヒー、世界 3位は靴とカシューナッツ、ゴムは世界 4位、水産品は世界のトップ５です。読者の皆様にとって意外な商品がありましたか？
アジアの新興国は外国投資に依存する部分が大きいのですが、世界中からのベトナムへの投資はこの20年間で9707案件、認可された投資額の総額は1454億ドルです。これは何と GDPの54.6％、工業生産額の35％に貢献しており、 146万7000人分の雇用を創出しています。日本からの投資は昨年 105件認可されていますが、投資認可総額では73億ドルと過去最高の数字です。このうち62億ドルが出光興産、三井化学他による精油所・石油化学コンプレックス建設案件です。一方、ベトナム国内でも起業の奨励を行っており約35万社の民間企業があるそうです。8616万人の人口のうち30歳未満が何と60％以上ですからこの活力はまだまだ続きそうです。
とはいえ、世界同時不況の影響は少なからずあり、米国、EU、日本の急速な景気後退により輸出産業の中には操業短縮、一時帰休、希望退職を行っている企業もあるようですが、内部組織の見直し、社員への再教育の機会ととらえている企業もあるようです。逆の目から見れば、ここ数年が外資の進出が急増、人材の確保が懸念されていましたが少人数なら採用は容易になっており、離職率も低下しています。不動産もかなり下落している地域もあるとか、「今が狙い目」と力説する講師陣でした。
河口容子
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