ある日、香港のクライアントＤ氏が「日本の赤ちゃん用の粉ミルクの輸入総代理店になれないかな。その先は中国向けブランドのライセンス生産をしたいのだけれど。メラミン混入ミルク事件以来、日本製の粉ミルクを買いたいという人が急増して、おそらく日本の小企業や個人が小売店や問屋から買って送って来ているのだろうけれどそんな量では追いつかない。」と言いだしました。
私は、日本は少子化で粉ミルクはマイナーな商品であること、利用者の数はわかっており一人が急に 2倍も 3倍も飲むものではないので生産調整もきちんとなされているであろうこと、原乳を供給する酪農家が減っており、また値上げもしにくい製品ゆえ政府が補助金を出している、従って急に増産ができないばかりか、日本国内でのニーズを輸入に依存せざるを得ず、輸出どころか中国のミルクの被害にあっているくらいだと返事をしました。日本の粉ミルクメーカーは皆大手企業で中国に拠点を持っていますのでビジネスになるならとうに始めているだろうし、大手企業がビジネスなり寄付なりで動いている様子もない、つまり品薄なのは誰も思いつかないのではなく、それなりの理由があるのだ、と強調しました。
すると、Ｄ氏は中国では一人っ子政策なので子どもを大事にする、安全性の高い日本製の粉ミルクを買いたがるのになぜ売らない、となおもしつこく食い下がります。「日本製の粉ミルクを買えるのは一部のお金持ちだけでしょう。それよりも政府がきちんと管理・指導をして安全な中国産ミルクを作ることに専念するのがまっとうな考えかたではありませんか？中国の工場に日本の技術を導入するというビジネスの発想に切り替えるべきです。」
以前にも「中国製の化粧品は信用できないから日本製など外国製を買いたい」というアンケート結果が出たのを見たことがありますが、自国製を堂々と「信用できない」という国民性にはいつもびっくりします。「日本製品は好きだけれど日本人は嫌い。」と言う人も多く、正直なのか身勝手なのかと戸惑います。
こんな話をしているうちに日本の大手企業が中国の食の安全をビジネス・チャンスとばかりに生産、加工、物流のネットワークを作ろうと動き出しました。日本製粉ミルクも販売されるようです。何と 1缶 4,500円。中国産が 1,500円から 3,000円でこれは日本で売られている日本産とほぼ同じ価格帯で、粉ミルクは中国では案外高価な商品だということがわかります。日本メーカーとしては高級品でブランド力を高め、そのうち現地生産の普及品を作っていくのではないでしょうか。
一方、香港の日本酒ブームはいよいよ限定酒にまで及んできました。限定生産、いわゆるレアもので、プレミアムがついて 1本何万円もするものもありますが、小売店によっては 2倍以上の値差があったりもします。開店間近の日本レストラン（香港人経営）があり、限定酒をずらりとそろえたいのだとか。日本人にとって日本酒というのはそもそもその土地を想い浮かべながら飲むもの、それができない香港人はどこに差別化を感じるのかとずっと疑問でしたが、入手しづらいから高価格、というのは確かにわかりやすい差別化ではあります。
河口容子
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10年ほど前「中国製」と言えば「安かろう、悪かろう」の代名詞でした。昨今は中国は「世界の工場」、その経済力により「世界最大の市場」となりました。また、ロケットを飛ばす技術すら持っています。ハイテク製品などもはやメーカー間の争いではなく「いかに国家で国際基準を取って世界市場を押さえるか」が話題になっていたほどです。
ところが、今年の 5月パナマで中国製の咳止めシロップにより 100人以上の死亡者が出たところから「メイド・イン・チャイナ」は恐怖の代名詞へと変わります。これはグリセリンのかわりに安価な有害薬剤が使われており、しかも手の込んだことにスペインのバルセロナにいったん輸出され、そこからパナマへ渡ったものです。中国には「偽薬」もあると聞かされていましたが、有効成分が入っていない程度と勝手に解釈していましたが、現実はそんなに甘いものではありませんでした。
その他、はみがきに有害物質、うなぎに有害物質、土鍋から鉛、玩具から鉛、毛髪のアミノ酸を利用した醤油、賞味期限切れのちまき、ペットフードからメラミン、割箸の防腐剤と防カビ剤、工業塩を食塩と偽って販売（大量に摂取すると死亡することも）、おまけにダンボール肉まんヤラセ報道事件まで加わって信用はガタ落ちです。
実は中国政府も負けてはおらず片っ端から中国に輸入されてくる食品を摘発しています。米国産イカにカドミウム、日本産冷凍マアジとマダイにアニサキス、インドネシア産冷凍うなぎにサルモネラ、フィリピン産乾燥バナナに二酸化硫黄、ベトナム産ドラゴンフルーツにDDT、インドネシア製ビスケットにアルミニウムなどなど、まさに「やられたら、やり返せ」状態です。
中国に対する集中砲火は単なるひがみと言う人もいますが、私は途上国にありがちな無知や当局による管理の不行き届きがほとんどで、すべてが犯罪性を帯びた悪質なものではないと思っています。なぜなら私の子ども時代には海苔巻きせんべいの海苔の部分がタール様の染料でごまかしてある商品があったり、かき氷のシロップは毒々しい色でしたし、今は禁止されている人工甘味料はたくさん使われていました。当時の消費者は絶対皆食べています。戦後から何十年もかかって日本は独自の安全基準や検査体制を構築してきたわけで、それでもいまだに国内でも賞味期限や産地の偽装事件が後をたちません。日本だってかなりのものです。
冷静に考えるとすべての事件は業者側の「儲かれば良い」、消費者側の「安ければ良い」という経済性重視に偏った発想から来ています。また、悪貨が良貨を駆逐するが如く、違反をしなければ儲からない、だから悪は密かに伝染し、真面目にやっている業者は「高いから売れない」あるいは「儲からないからつぶれる」という構造が出てきます。ここへ来て本来一番重視すべき「安全性」へ回帰したことは健康的な経済活動にもつながるのではないでしょうか。
河口容子
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