元気の良い「午」年の幕開けらしく、首相をはじめ多くの閣僚が「外遊」に出かけて行きました。大臣になると「出張」ではなくなぜ「外遊」なのかよくわかりませんが、一国の代表たるもの外で悠々ととふるまっていただく「外悠」であってほしいものです。ワイドショー内閣だけあって各大臣の一挙手一投足が刻々と報じられますが、それこそ一喜一憂しないで彼らが何を得て来て、今後を何をやってくれるのか見守っていきたいと思います。
アフガンの復興に向け、国際派のスーパースター、緒方貞子政府代表が輝いて見えます。「場慣れ」と「海外での評価」のは、中高年や女性という日本の仕事場で横行している差別をあざ笑うかのごとくです。ここへ来て、世界銀行の西水美恵子副総裁のアフガン支援発言もあって、国際舞台での日本女性の馬力が頼もしい限りです。 最近、海外で働く女性が急増しています。もともと海外旅行は日本女性のお家芸で、好きな所で働きたい、居ついてしまった、どうせ日本は不況で女性は差別されるし、という感じなのでしょう。日本人男性が欧米諸国へ行くと何となく劣等感を感じるらしく、その反動がアジア諸国での「恥の掻き捨て」行動につながるらしいのですが、逆に女性の場合は、美徳という神話をいまだに信じている人が多いらしく、どこへ行っても大事にしてもらえるという優位性もあります。現地の方と結婚され起業された日本女性の話もインターネットで見かけましたし、今私が商談を行っている海外の企業のうち2社は輸出担当マネージャーが偶然にも日本女性です。
ワーキング・ウーマンの活躍のみならず、芸術家、タレント、スポーツ選手と海外に活動の本拠を置く人が増えています。また、「頭脳流出」という言葉に表される学者や研究者の空洞化のおそれもあります。その実、リストラされそうな中高年の技術者が高賃金でアジア各国の企業にヘッドハントされて動いているとのニュースも聞きました。本当に高度の学問をしたい人や個性的な教育を受けたい人は留学します。また、気候が穏やかで生活費の安い海外で永住はしないまでも老後を過ごしたいという人々もふえています。
なぜ、こうもいろいろな人が日本を出て行ってしまうのか、それは単なる好奇心や冒険心、チャレンジ精神だけではなく、日本の持っている「しくみ」に問題があるからです。クリントン政権時は米国の中国重視傾向と中国の自由主義経済の台頭があいまって、ジャパン・バッシングではなくジャパン・パッシング、すなわち無視して通りすぎられるという言葉が流行りました。日本への輸入商談を行う際にも、「日本は結論が出るのが遅すぎる」「少量多品種対応が必要」｢高品質低価格にこだわる｣「納期がうるさい」を理由に日本へは輸出したくない、という先進国から途上国に至るまでたくさんのメーカーに出会ってきました。
私自身は、いましばらくはどんどん人が海外に出て行き「なぜ外なら悠々と暮らせる」のか体験してもらい、日本のどこを変えたらいいのか考える材料にしたらいいと感じています。義理人情、勤勉性、礼儀正しさ、思いやりといった日本がいつの間にか捨ててしまったものも外国で見つけるはずですから。
2002.01.17
河口容子