先週、知人のインドネシア人の女性が１週間初めて東京に遊びに来ました。彼女は５０歳の中小企業経営者で日本の大企業の管理職並みの収入はありますので現地ではかなりお金持ちといえます。華人ですので見た目は普通の日本の中年女性です。英語も堪能で、出張、旅行と世界を飛び回っています。
外国人の来日というといつも頭が痛いのが言葉の問題です。彼女にしても現地で知り合う日本人はすべて英語を話すため、日本では英語が通じると勘違いしてやって来たはずです。よほど特殊言語の地域に旅慣れた人でない限り、早々にコミュニケーション面で精神的にダメージを受けます。西洋人の場合は優越感があるのか言葉が通じなくても堂々とどこへでも行くし、日本人も西洋人には親切で、日本人にたかって暮らしているような人までいます。ところが相手がアジア人となると手のひらを返したように不親切です。皆が皆不法就労者や犯罪者でないにもかかわらず。
彼女は私のアドバイスを守り怪しげなアジア人と間違われないためにカジュアルルックではありましたが、エルメスの時計に大きなダイヤモンドの指輪をつけて現れました。やはり言葉には閉口したのか「日本の高校では英語を教えないの？」高校どころか中学からやって高校までで６年勉強するのだと答えると「なんで英語話せないの？」
彼女のカルチャー・ショックはどこまでも続きます。彼女は部下の女性と来日し、部下の姉の家に泊まっていました。この部下の姉は普通のインドネシア人ですが、ご主人はスエーデン人で日本に駐在中です。家は東京の高級住宅街にある月額５０万円の借家で勤務先が借り上げたものです。察するに、そんな高価な家に住んでいるならお手伝いさんは何人もいるだろうという気安から彼女たちは宿泊する気になったのだろうと思います。ところがこの家の主婦は妊娠８ケ月で幼い男の子までいました。そして、ひとりで客人ふたりの世話までしなければなりません。知人の女性はお手伝いさん頼みの生活のため料理はおろか、洗濯機さえ使えません。
電車の乗り換えと駅の階段の上り下りにもかなり閉口したようです。何せジャカルタでは運転手つきで通勤から外出までしているのですから。タクシーにのればこれも高い、泊まっている家まで渋谷や原宿からタクシーを使えば、現地の工場労働者の月収くらい払うはめになります。ホワイトカラーとブルーカラーの賃金格差がない、むしろ職種によってはブルーカラーの方が高いという話にはまったく理解ができず、外国人労働者を研修生と称して驚くほどの低賃金で雇用する企業もあると言うとそれにも驚いていました。彼らの国では外国人というと企業経営者や外資系企業の駐在員、インドネシア企業にあっても技術指導者や管理職のイメージが強いからです。
「収入も肩書きもなさそうな若い人がどうして高級ブランド品ばかり買えるの？」「お年寄りの１人暮らしってそんなに子どものいない人が多いの？どうして老人ホームに行かないの？」こういう外国人のシンプルな質問を私はいつもひとつひとつ重く受けとめては考えることにしています。はたして彼女はまた日本に来たいと思ってくれたでしょうか。
河口容子