定年後に起業をしたいという人が約半数いるそうです。また、就職できないなら自分でビジネスをと考える若い人や終身雇用の崩壊とともに起業の道を選ぶ中高年の方も少なくはありません。人それぞれの個性があるようにいろいろな職業観、労働観があったほうがいいし、チャレンジ精神を大いに尊敬したいと私は思うのですが、最近、無謀なビジネス観の持ち主を散見します。いずれも輸入に関してですが、今回は商品が先か、売り先が先かというテーマで書かせていただきます。
総合商社に在籍中は新規商材や新規顧客の開拓をよく担当していましたが、商品がなければ新規顧客にアプローチはかけにくい、見込み客がないのに商品を輸入するのはこれまたリスキーです。少量のサンプルやカタログでまず商談をスタートするのが普通です。売り先もいくつか候補を準備して入念に調査をしておきます。
ところが、初心者の場合はまず商品をしっかり輸入して、それからさあどこへ売ろうかと考える人や商品さえ手当てすれば何とか商売になるだろうという呑気な人もいます。当たり前のことですが、売値と買値の差が利益となるわけですから、何を、いつ、誰から誰へ、どのように、いくらでというバランスを常に頭に入れて行動するがあります。特に輸入の場合は仕入先が海外で文化や商習慣の違うこと、輸送期間、通関、為替リスクなどといろいろな壁があります。ここで力を使い果たしてしまうと、肝心の「売り」のほうがおろそかになりがちです。損益分岐点の計算や過剰在庫処分の方法も考えておくべきです。
小規模ながら半世紀の歴史を持つ商社の営業部長からこんな電話をいただきました。最近業績が落ち込んでいる、儲かる新しい輸入商品を探してほしい、ただし報酬は出せない、というものです。私はこの人に考え方をアドバイスしました。公共機関やインターネット上であふれる商品情報は一生かかっても探しきれないほどあります。ましてや長い歴史を持つ商社がそんなノウハウを知らないわけがありません。通常、彼らの国内の売先に信用がおけ、また良い関係を保っていれば、新規商品を探すのはさほど難しくないはずです。となれば、問題は新商品がないことではなく、その会社の方針や風土、資金繰り、人材や取引先に問題があるとしか思えません。
儲かる輸入商品と一口に言われても、これらの状況を全部確認しない限りは的確なアドバイスはできません。日本人は情報にはお金を払いたくないと思う人はたくさんいますが、タダほどおそろしいことはない。この部長がどうせタダだからだとあちこち聞きまわっても誰も親身に考えてくれないばかりか、ガセネタをつかまされることもあるでしょう。逆に話したことをあちこちにばらまかれ「どうもあの会社は危ない」という噂が立つこともあり得ます。そういう話ほど伝達スピードは速く、会社は風聞で倒産することもあるのです。
この例では商品か売り先かという単純な要素だけでビジネスが成り立っているわけではないということがわかります。いくら良い商品や取引先を持っていても、自分のもつ経営資源に見合ったビジネスができなければ成功は難しいものです。己を知る、問題意識を持つことも大切だと思います。
河口容子
[085]上昇した日本の競争力
IMD（スイスのローザンヌにある国際経営開発研究所）が世界競争力ランキングを発表するシーズンがやってきました。わたしも 2年前に「日本がわかる！」シリーズで取りあげました（2002年 5月 9日号、タイトルは「国際競争力」）のでお時間があればそちらもご参照ください。このランキングは経済力、政府の効率性、ビジネスの効率性、教育や保健衛生面も含めたインフラの 4分野にわたり、計 323項目を指数化して算出するものです。対象は60の国と地域です。客観的に国力を知るには妥当なランキングと私は受け止めています。
総合ランキングでは日本は23位で、昨年は25位、 1昨年は30位でした。90年代初めまでのトップクラスには及ばないものの、汚名挽回をしつつあるといえます。今年の 1位は米国ですが、 2位はシンガポール、 6位香港、12位台湾、16位マレーシアとアジアの国々にこれだけ追い抜かれています。また中国本土が24位でぴったり日本をマークしています。この「総合ランキング」はあくまでも総合で、項目別に見ると日本は実にいびつな国家なのです。特許付与件数、外貨・金準備高、中等教育普及率、寿命の長さは何と世界でトップ、研究開発費は 2位。ところが、起業家精神、法人税率は最下位です。大学教育が競争経済のニーズに適合しているかという項目では最下位から 3番目の58位です。
上にあげた 4分野別のランキングで見ると経済力は 1位は米国、 2位は中国本土となり、日本は17位。シンガポール、タイ、香港、インド、マレーシアは日本より上です。
政府の効率性では、 1位はシンガポールで、 2位はオーストラリア、 3位香港、日本は37位。マレーシア、台湾、タイ、中国本土、インド、韓国は日本より上位です。
ビジネスの効率性では、これまた日本は37位で、 1位は米国、 2位香港。シンガポール、台湾、マレーシア、インド、タイ、韓国、中国本土は日本より上位です。