誰でもなれる国際人

　電話は20世紀最大の発明とよく言われます。電話回線を利用したFAXやインターネットも含めて私たちのライフスタイルやビジネススタイルを急速に変えてきたことは間違いありません。ここへ来て携帯電話も従来中心であった若者のみでなく中高年層までユーザーが広がっています。また、携帯電話を使ってのゲーム、メール、銀行振込、各種情報と応用分野も日進月歩です。

　応用分野が進む割には向上しないのがマナーです。再三の電車内の放送にも係わらず平気で車内で携帯を鳴らし話している人。聞こえてくる限り、今そこでどうしても話さなければならない用事の人はほとんどありません。家にいると道を歩きながら馬鹿な話を携帯電話にむかって大声で話している人の声がいきなり飛び込んで来たり、外では自転車に乗りながら携帯電話で話している人とあやうくぶつかりそうになったり。最近では美容室でシャンプーをしてもらいながら携帯電話でおしゃべりを店内全員に披露していた女子高生に遭遇、寸暇もおしまず話しまくるというこの現象はいったい何なのかを考える以前に、周囲の他人の迷惑より、個人の勝手気まま優先という時代の風潮におそろしいものさえ覚えました。

私は電話嫌いで緊急時以外に私用で電話を使うことはめったにありません。ほとんどメールか郵便です。電話をかけるということは相手が何をしていようと無理矢理電話口に呼び立てる行為です。お風呂に入っていたり、食事の支度中であったり、来客中であったら申し訳ないと思うとなかなか電話をかける気になれません。その点、文書なら落ち着いたときに読んでもらえるし、繰り返して読むこともできる、嫌なら捨てるという選択権も相手にあります。

　そういう私もビジネスでは携帯電話の恩恵に預かっています。外出先からの会社への連絡、初めて訪問する取引先に道順を聞きながら行くときなど公衆電話をさがしまわる手間がなくなりました。タクシーや新幹線で移動中でも連絡が取れますし、取引先から確認の電話をもらうまで席に座ってずっと待ち続ける必要もなくなりました。待ち合わせをしてはぐれた時にもお互いの居場所を確認できます。

　便利な電話が自分のそばにいつでもどこでもある、これはたいした発明でもありますが、逆に話すことが非常に容易すぎて中身のない会話になってきている気がします。携帯のない時代、家に電話機が一台しかない時代は恋人に電話をかけるには、こっそり家を抜け出し公衆電話にかけに行ったものです。冬寒い中小銭を握りしめて電話ボックスに走って行き、やっと話せる緊張感と喜び。私の上司は昔単身赴任先から毎日100円玉分だけ公衆電話から家族に電話をしていましたが、その100円玉分の時間は家族にとってどんなに凝縮されたふれあいの場だったか想像できます。こんな思いは携帯がある今はもうできません。便利さと同時に失うものがあることも忘れてはいけません。

　携帯電話に期待することは、これからの高齢化社会に向けて、お年よりのための携帯電話の各種サービスの開発です。たとえば、お年よりが急に具合が悪くなったとします。あるボタンを押すと場所を探知して救急車が来る。救急隊員が身内などの連絡先を調べられる。あるいはセキュリティ会社と契約をしておいていつでも助けを呼べる機能がついていれば、特にひとり暮らしのお年よりにとってはどんなに頼もしい家族になるかわかりません。　　

2000.11.23

河口容子

　流通業界の覇者だったダイエーの不祥事、リストラの立て役者として鳴り物入りで登場した鳥羽社長の辞任、創業者として君臨してきた中内会長まで最高顧問に退くというニュースがありました。期せずして、元祖コンビニのセブンイレブンがダイエーを抜き小売業売上トップに踊り出るというダブルショックもありました。このニュースでいろいろな観点から感じたことがあります。

　ひとつは時代の変化です。ダイエーの関係者から聞いた話ですが、年収500万円台の家庭を基準にした品ぞろえをしているそうです。バブル時期まで日本経済を支えてきた「中流」の層と重なります。中内さんの説く「流通革命」や「エブリデイ・ロープライス」というスローガンに消費者の立場にたった小売業という庶民性を強く感じたものです。また、相次ぐ輸入品の規制緩和にあわせ、牛肉やオレンジジュースといった一点絞込みのディスカウント商品もささやかなぜいたくの実現という中内さんのやさしさの現れだったかも知れません。

　ところが、売れなくなったということは、消費者そのものが変わってきたのではないかということです。同じような消費性向を示していたはずの圧倒的多数の「中流」がなくなってきた。二極分化とよく言われますが、貧富の差が激しくなったというより、かたまっていた「中流」がばらけて上の層や下の層にぶれていっている気がします。それと同時に消費者の嗜好が多様化しています。

　コンビニという業態が売上トップに踊り出たということも象徴的です。コンビには主として個人が自分のために買い物をする所です。ということは家族であってもそれぞれが、好きなものを好きな時間に勝手に自分で買いに行くという消費行動がふえた現れでしょう。

　また、「モノ離れ」。貧しいうちは買える喜び、持つ喜びを感じますが、今の日本人はたいていのものは持っているし、買えます。モノはいつでもどこでもふんだんに供給されていますから安いからといってまとめて買ったりしません。むしろ鮮度を気にしてくれるコンビニを冷蔵庫や押入れ代わりにして、必要なモノを必要な分だけ定価であっても買うということに価値を見出したのでしょう。　　　もうひとつは中内さん自身の生き方です。昔ダイエーが小さかった頃そばで一緒に仕事をした人は「仕事中煙草を吸うな。片手を遊ばすな、わしは両手を雇うてんやで。」と中内さんに叱られたとか。この浪速の商人道を地でいくような発言に創業者としての苦労、オーナーとしての自負心がにじみ出ているような気がしますが、巨大な企業になってもその精神が社員のすみずみにまで通用するものかどうか疑問に思います。むしろ米国あたりではファミリー・ビジネスから急成長した場合は、大企業から経営者を迎え経営はそのプロに任せ、創業者は会長などに退いて歩く広告塔になっていたりします。

　もし、中内さんがそういう方法を選び、もっと早く次の時代を担う人にバトンタッチしていたら、戦後の日本の流通業のカリスマ経営者としてあがめたてまつられ、気楽な人生を歩んでいたかも知れません。「人間は引き際が大切」という美学めいた言葉がありますが、一方、創業者であるだけにできるだけ自分で掌握していたい、という気持ちもよくわかります。私自身は「万事塞翁が馬」という諺が好きで、何事も最後まで幸か不幸かわからないとは思いますが、日本の流通業の歴史に残る人物と企業であるだけに「禍転じて福となす」ようなストーリーを残してほしいと思います。

2000.11.16

河口容子