海外に居住する日本人、つまり３ケ月以上の長期滞在者と永住者の合計の男女比が半々になったのは平成１０年です。以後女性の比率が増え続け、直近の外務省の統計では男性４０万９千人教に対し、女性は４２万９千人弱と約２万人女性が多くなりました。
一昔前までは、海外に居住する日本人女性というと圧倒的に多いのが外交官や駐在員の帯同家族、そして留学生というイメージしかありませんでしたが、長引く不況により日本での就職に見切りをつけて海外に職場を求めている女性も増えてきたようです。また、語学留学といった学位の取得目的ではない留学も含めると女性の留学は大変多い気がします。海外就職組であろうと留学組であろうと何割かは現地で就職し、そのうちの大多数が現地の男性と結婚すると思われます。
１０数年前にデンマークへ出張した時、デンマークに永住する日本人数百人のうちほとんど全員がデンマーク人と結婚した日本女性と聞きました。現在、バリ島に住む日本人は約１０００人でそのうち４００人がインドネシア人と結婚した日本人女性という記事を読んだことがあります。いくら日本人が大挙して押し寄せるといったところで、リゾートの島にこんなに日本人が住みついてしまっていることも驚きですが、現地日本人社会はビジネスの利権をめぐって足の引っ張り合いも大変なものだとか。いずれにせよ、国際結婚した女性たちの子どもたちのほとんど全員は国籍としても人種的にも純粋の日本人ではなくなります。
こうしてあたりを見回すと日本に居住している国際結婚カップルのうち、妻が日本人のケースが圧倒的に多い気がします。もともと女性の方が語学能力を含め環境適応力が高いことは実証済みですが、日本女性は外国人には大変人気があります。男性とまったく同じように仕事をし「大和なでしこ」とは思えない私ですらそうです。最近はアジアの国々も豊かになり、髪形や服装では日本人かどうか見分けがつきにくいものの「日本人」と言ったとたん、相手の対応が変わってきます。私自身、客観的に見て日本女性の良さは文化的な豊かさだと思います。学歴だけなら、アジアにはいくらでも優秀な女性はいます。ところが、日本には稽古事という伝統があり、成人になってからも教育を怠りません。趣味やスキルを身につけるのみならず文化的な豊かさや上手な人間関係を築く、向上心を持つといった面で人間的な魅力を増しているからだと思います。
一方、高校生以上の子どもを持つ世帯で主婦が働いて家計を支える必要があると答えたのは半数以上という統計が新聞に出ていました。かつて「三食昼寝付」と言われた専業主婦もマイナーとなりつつあります。とはいえ、女性が産む性である限り、自分は男性と同等に仕事をし、専業主夫あるいはフリーターの夫でもいいという女性が急増することは考え難いことです。
このまま放置すれば経済的な理由あるいは将来への不安から結婚したくてもできない日本男性はますます増え、日本女性はより広い選択肢を求めて世界へ羽ばたいていくことでしょう。２１００年日本の人口は６７００万人になるとも言われていますが、日本女性のいる日本であってほしいものです。
2002.08.30
河口容子