[307]晋江への旅（１）時には任侠映画のように

中国福建省晋江（ジンジャン）へ行って来ました。2008年 8月 7日号「クリエイターたちの暑い夏」で触れた通り、日本の若手デザイナーのデザインを取り上げたいというスポーツ用品メーカー W社を訪問するためです。子どもの頃からひどい乗り物酔いでプライベートでは海外旅行に行ったこともないし、国内でドライブにすら行った記憶もありません。ところが海外での仕事となれば、いつでもどこでもたった一人ででも難なく行く気になるのが不思議です。
福建省は台湾に面しています。白い船を想わせる空港ビルを持つアモイの空港に降り立つと暑さと湿度の高さにびっくりです。快晴なのに湿度でかすみがかかっているように見えます。背中に W社のスローガンがプリントされたグリーンのポロシャツを着た運転手さんが迎えに来てくれました。しばらくアモイの市内をぐるぐるまわります。言葉が通じないのでなんとなく不安になります。おもしろいのは隣を走行している車に向かって運転手さんがほえるように問いかけると隣の車を運転している人が窓をあけてくれ、そこで道をたずね始めます。まず日本ではお目にかかれない光景です。
市内めぐりが終わるといきなり男性二人が車に乗り込んで来ました。一人は総経理（社長）の C氏。英語の達人で、いままで時々メールのやり取りをしていましたがまさか総経理とは思いませんでした。スレンダーで 180センチを超える長身、小顔の35才に届くかどうかの若い社長さんです。晋江は古くから、経済、軍事、文化の要衝で、海のシルクロードの起点だそうです。晋江の人口は 100万人あまりですが、海外在住の晋江人は 220万人ともいわれ華僑の故郷でもあります。晋江は中国でも靴産業の町として有名で周辺に 3,000社工場があると言います。まさに「世界の靴工場」といった感じです。
小１時間ほどしてホテルに到着。香港のコンサルタントの D氏からホテルは予約済みとだけ聞かされていたものの名前もどんな所かも情報がなかっただけに不安でしたが、不動産財閥系の５つ星で、小都市に不釣り合いなくらいのおしゃれなホテルです。部屋はそんなに広いとは言えませんが、大理石と鏡をふんだんに使っており、27インチ液晶TV、パソコンに FAXまで完備してあるのには驚きです。油絵が 3ケ所に掛けられており、電気ポットの中もとても清潔そう。クローゼットの中にはアイロンまで用意されており用意周到です。部屋の掃除を依頼するボタンを押さない限り誰も黙って部屋に入って来ない、これも私にはありがたいサービスです。
この日のハイライトは天津の問屋さんたちと W社の経営陣の宴会に招待されたことです。総勢10名強で円卓を囲みました。個室の設備は上述した通りですが、ホテル内のレストランのウエイトレスたちときたらお茶でもお酒でもテーブルクロスがびしょびしょになるくらいダイナミックにこぼしてくれます。悪びれていないところがいとも大らか。そのうちポロシャツの肩から腰までビールを浴びせられた男性もあり、これはさすがにウエイトレスがそそくさと着替えの新しいポロシャツを買いに行きました。
顔ぶれを見ると、中国では男性の髪は短いですし、まっ黒やら派手な色のＴシャツやポロシャツ姿がずらり。スポーツ用品業界というのはファッション業界とは違いますので、いかつい顔をした男性も多く、何だか任侠映画の中にいるような気分でした。そのうち、テーブルの上に青いプラスチック製の蓋つきの湯飲みのようなものが 2個置かれました。「あれ、何だか知ってる？」とＤ氏、まさかウエイトレスを呼ぶベルじゃないでしょうね、と思っているうちに誰かが蓋をあけ、そこにはサイコロが 4つ。やっぱり、任侠映画じゃないですか。でも賭け事ではなく、ただの酒飲ませゲームなのです。テーブルにいる人を２班に分け、サイコロゲームで負けたほうがお酒を飲まされるという単純なものです。チーム対抗ですから、お酒が飲めなくてもチームメートが飲んでくれれば良いのです。
時間がたつにつれて、テンションは上がり、日本人から見れば怒鳴り合いのケンカにしか聞こえないほどです。顔を真っ赤にして一番フィーバーしていたのが税務署のおじさん。女性は天津チームの中年女性と私だけでしたが、酔っぱらって女性にからむ男性ゼロ、お酒を飲めと無理じいする男性ゼロ、案外マナーは良いと感じました。男性陣の中ではお酒を飲まないＤ氏とＣ総経理が覚めた目でサイコロゲームを見守っていました。Ｃ総経理いわく「私はここの生まれですが、香港に20年以上住んでいるのでこういうのにはなじめませんね。」「香港人はクール、本土の方はホットなんでしょう、きっと。」と私。「おっしゃる通りかも知れません。」
時計が９時をさす頃、いきなり全員が立ち上がって部屋から退出し始めました。サイコロゲームなどなかったかのような真面目な顔です。「何、何が起こったの？突然終わるなんて。」と私はＤ氏に聞きました。もめごとでもあったのでしょうか。「場所を変えて飲むんだよ。」「ああ。二次会ですか。日本でもあります。」これを機に私も部屋に戻ろうとするとＤ氏に引きとめられ「静かになったから打ち合わせをしよう。」その朝、４時半に起き、６時に家を出た私にその一言がこたえたのは言うまでもありません。
河口容子