[322]2009年のはじまり

私の会社に年末年始の休みはありません。まず、大晦日はファイルを全部新しく作りなおします。現在書類の法定保存期間は7年が基準ですので7年前の書類を廃棄するのですが、ホッチキスをはずし全部裏紙として使います。ファイルのフォルダーも使えなくなるまで使います。この作業で数時間かかります。過去はケチくさいと言われる事もありましたが、今は「エコ」とほめられますので時代も変わったものです。私自身はこういう節約と忍耐が会社経営者の基本だと思っています。
そして元旦。日本のクライアントの F社長は夢見る牛の絵をご自分で描いてすべてハンドメイドの年賀状をくださいました。思えばワープロが会社に登場したのは25年くらい前で個人が買えるような価格のものではありませんでした。印刷もデスクトップ印刷などありませんでしたから高額で、皆自分で工夫して年賀状を作ったものです。今は紋切型の文章に宛名にも本文にも自筆などない年賀状がふえ、個人なのに企業やお店からの年賀状と何ら変わりがありません。そんな中でユニークな年賀状は上手下手の問題ではなく、まさに心のギフトと思えます。
香港のビジネスパートナーとさっそくチャットで賀詞交換をしました。「今年は変化の年になるに違いありません。この変化が地球上のより多くの人々にもっと多くの幸せをもたらすことを祈っています。」と私。「そうだね。世界経済が早く立ち直ること、貿易量が正常に戻ることを望んでいるよ。しばらくは困難な時期が続くのだろうけど。」その後は友人たちの消息について30分ほどあれこれ話しました。最初の出会いから丸10年、共通の友人の多いこと。
シンガポールでコンサルタント会社を経営している日本女性ともメールでやり取りをしました。彼女は日本の公的機関に勤務時代にシンガポールに駐在し製造業を経営しているシンガポール男性と知り合い、結婚しました。現在ご主人は仕事の関係から単身で上海に住んでいるそうです。女性の社会的地位が上がれば簡単に職を辞すわけにはいかず、こういう別居キャリア・カップルも今後ふえていくのでしょう。
彼女が言うにはシンガポールは元々金融が大きな産業の1つだったので、投資銀行などの縮小、閉鎖で、知り合いのバンカーの中にも解雇された人がいるそうです。欧米系企業での「朝通告、そしてそのまますぐに退社」というのをまざまざと見せつけられてさぞ仰天したことでしょう。念願のドバイにも旅行したそうですが、建物などハードはすごいもののサービスのレベルがまだ低く、同じ金融国家として「これならシンガポールは安泰」と思ったそうです。
私自身にとって2009年はまず 5月に起業10周年目を迎えます。そして10月にはメルマガ創刊から10年目を迎えます。 1年目で廃業するかも知れないと覚悟しての船出でしたが「仕事の質」のみを追いかけ欲張らなかったのがここまで続いた秘訣かも知れません。会社員のままなら「定年まであと何年」という境地でしょうが、毎日毎日自分を試せ、進化し続ける楽しみと多くの方々のおかげで「生かされている」ことを感謝できるのも一人企業の良さだと思っています。
河口容子

[321]秩序と支え合いの時代へ

パンデミック(世界的流行)は新型インフルエンザではなく、不況のほうでした。日本でも11月から雇用環境が一気に悪化、それもつい最近まで花型産業であった自動車産業を中心に続出したため、よけい日本人の不安をかきたてています。私自身が会社員時代に労働組合の人事制度諮問委員をやっていた事や現職でさまざまな中小企業と接する関係上雇用問題には関心があります。このエッセイの前作「日本がわかる」シリーズは2000年10月からスタートし、当時もバブル崩壊後のリストラが続いておりました。当時の関連する記事をふたつほど下記にあげておきますが、年功序列や終身雇用が崩壊しただけで、それに代わる明確な仕組みはなく、逆にコストの調整弁としての派遣社員、契約社員が増加しただけ、という有様が浮き彫りになりました。一方、勤労者のほうも出世なんかしなくてもいい、高い賃金をもらわなくても良い、自分なりにまったり暮らせればそれで良い、というあきらめ、悪く言えば「怠惰」な姿勢が普通になってきたような気がします。
2009年は企業や勤労者がそのあり方を再考する年であってほしいと思います。自由と平等と良く言いますが、自由にすればするほど平等ではなくなり、平等を実現しようとすれば個々人が我慢を強いられる部分も多く自由ではなくなります。規制緩和により平等はどんどん失われていきました。規制緩和はしても秩序は保つ工夫をする、これは経済活動のみでなく道徳観や教育のあり方、家庭環境においても言えることではないでしょうか。
そして「支え合う」ことの再認識。2008年12月18日号「不況を生き抜く自力、地力、知力」で紹介したように仲良し同業者の集まりはワンマン(一人)企業の私にとって時にはコラボ相手にもなる強い味方です。また、2008年12月25日号「中国 不払いの伝統の考察」で触れたように私が安心して中国ビジネスができるのも香港のビジネス・パートナーやその実弟の弁護士、香港のクライアントのコンサルタント集団のおかげです。
起業をされる方は一匹狼的な個性を持つ方が多いと思いますが、決して孤独に陥らないこと。「感謝し、感謝される」ネットワークをどれだけ広げられるかが今後の生き残りの秘訣だろうと思います。それは仕事上のつながりのみでなく、家族や友人といった精神的な支柱も良いでしょう。ただし、支えてもらう一方ではなく、「支え合う」ことがポイントです。
さて、クリスマス、新年、旧正月とアジアのホリデー・シーズンたけなわですが、この期間の楽しみは各国の企業オーナーたちとの打ち合わせや雑談です。取引先、社員が休みに入ると彼らもゆっくり話す時間ができるからです。ニュージーランドにいる友人(中国系インドネシア人)に「夏のクリスマスってどんな感じなの?私は経験したことがないのだけれど。」と聞くと「ジャカルタにいた頃から夏のクリスマスしか知らないよ。でもジャカルタのほうがはるかにクリスマスっぽかったね。こちらでは人口の60%は無宗教なんだ。買い物に行くのが習慣みたいだよ。うちでは家族で教会に行ったけどね。」世界一のイスラム教徒を擁するインドネシアのほうがニュージーランドよりクリスマスがさかんとはこれ不思議。
一方、香港のビジネス・パートナーの方からは仕入先との問題、日本人担当スタッフの急な退職願いに関する相談、今年シンガポールの政府機関から民間企業の役員に転じた女性からは忙しいけれど元気でやっている様子が伝わって来ました。こんな感じで私の年末年始はいつもと変わりなく「支え合う喜び」を感じながらパソコンに向かい過ぎていきます。
河口容子